Exklusiv intervju med IFS Nexus Black nya stjärn-vd: ”Finns en risk för att AI-hajpen inte infriar löftena”

– Den historien är lite fånig, men sann. Men jag älskade att bygga och jag var fascinerad över hur jag kunde automatisera processer, som hur jag på smidigast möjliga vis kunde komma åt godis. Det var ofta ganska dumma robotar men för mig handlade det om skaparglädje, berättar hon för Techtidningen.

Kriti Sharma är uppvuxen i Indien med en förälder som arbetade som journalist och en som tjänsteman. Själv är hon ingenjör i grunden med en kandidatexamen i teknik och en masterexamen i avancerad datavetenskap från University of St. Andrews.

Hon berättar att drivkraften ligger i använda teknik för att lösa problem och ser en enorm potential för att använda AI för värdeskapande ändamål.

– Jag är inte en policymakare eller akademiker utan jag brinner för att uppfinna sätt att skapa positiv påverkan och hjälpa människor att växa. Jag insåg efter hand att min nisch var att bygga mjukvara och system.

– I dag får jag kombinera den fysiska världen med industri och hårdvara tillsammans med AI och mjukvara, vilket passar min nyfikenhet. Förr krävdes extremt specialiserad kunskap för att skapa produkter. Nu kan fler göra det och ändå få stor påverkan. Det är spännande.

Så startade karriären

Den yrkesmässiga karriären började på Barclays och första jobbet var att bygga mobilappar när, som Kriti Sharma själv beskriver det, appar var ”grejen”.

– På Barclays tog vi fram några av de mest omtyckta och prisade konsumentapparna. Jag brydde mig mycket om design och upplevelse. Sedan arbetade jag många år med AI. Först i storskaliga transaktionssystem, därefter mer renodlad maskininlärning och B2B.

Efter åren på Barclays tog Kriti Sharma steget över till techfirman Sage Group. Bland mycket annat lanserade hon där tillsammans med vd:n Stephen Kelly chatbotten Pegg.

– Pegg var världens första AI-baserade redovisningschattbot för småföretag – för att minska administrativ börda inom ekonomi, HR och inköp. Det här var före dagens generativa modeller. Då var modellerna mer begränsade till smala domäner. Nu kan modeller lära sig mycket mer om världen och bearbeta enorma datamängder. Men idéerna om nyttan fanns redan då.

Lanseringen av rAInbow

År 2018 grundade Kriti Sharma organisationen AI for Good i Storbritannien, något hon beskriver som både det mest spännande men samtidigt det mest skrämmande hon gjort.

– Skalan och insatserna var så höga. Vårt första verktyg, rAInbow, lanserades i Sydafrika för överlevare och riskutsatta vid våld i nära relationer. I den miljön är förtroende och sociala hinder stora. Många händelser anmäldes aldrig; i snitt kunde första anmälan komma först efter väldigt många incidenter.

– Stödet för dessa personer var ibland begränsat till kontorstid måndag–fredag, trots att övergrepp ofta sker på kvällar och helger. Vi behövde bygga något säkert och avgränsat. Ett system som inte ”spårar ur”. Så vi gick ner på marken och lärde av verkligheten innan vi byggde.

– Vi såg att människor ofta kände mindre skam och dömande i mötet med en maskin. De kunde börja med ”Min vän har ett problem…” och senare övergå till ”Jag har…”. Det sänkte tröskeln till första hjälpen, och vi kunde vägleda vidare med juridiskt stöd, kontaktvägar, med mera. Den erfarenheten formade min syn på ansvar och etik i AI. I sådana miljöer får man inte ha fel.

”Tillhör den positiva falangen”

I diskussionen om AI:s vara eller icke-vara är det lätt att diskussionen förs mellan ett läger som är för och ett läger som är mot. Kriti Sharma berättar att hon klart och tydligt tillhör lägret som är för, men att diskussionen kräver mycket mer nyans än så.

– Jag tillhör den väldigt positiva falangen, men med tre avgörande principer:

För det första, vad används AI till? Jag tycker EU:s AI-förordning är bra i sin tydlighet kring förbjudna och högriskklassade användningsfall.

För det andra, vem skapar tekniken? Det måste vara fler och mer varierade röster bakom utvecklingen, inte bara en snäv grupp.

För det tredje, hur byggs AI? Den måste vara förklaringsbar, granskbar och kunna visa sina källor.

– Just nu finns en risk att AI-hypen inte infriar sina löften. Vi måste fokusera på resultat och effekter. Annars kommer en ny AI-vinter.

“Det är giltiga farhågor”

Vissa kritiker har väckt farhågor om att det finns en risk för att vi just nu befinner oss i en bubbla när det kommer till AI, inte helt olikt det som nu kallas dotcom-bubblan.

– AI är överhypad i vissa områden, till exempel inom sektorer som juridik eller marknadsföring, där mycket handlar om att effektivisera kunskapsarbete. Samtidigt är AI underskattad i andra områden som industrin. I fabriker, energisystem, transporter och infrastruktur, där finns de riktigt stora effekterna.

– Det handlar om att optimera flygtrafik vid störningar, hantera leverantörskedjor i en geopolitisk värld och stärka en åldrande industriell infrastruktur. Här råder dessutom brist på kompetent arbetskraft. AI kan hjälpa till att förstärka de skickliga tekniker och ingenjörer som finns.

Hur ser du på den oron som finns att många jobb kommer ersättas av AI?

– Det är giltiga farhågor, men effekten skiljer sig mellan sektorer. I industrin kan AI vara avgörande för att överhuvudtaget klara kompetensbristen. I kunskapsintensiva branscher är omställningen mer disruptiv, med vissa arbetsuppgifter som automatiseras bort.

– Här ligger ett stort ansvar på politiker och samhälle. Vi är sent ute med att planera för omskolning och nya kompetenser. Det borde vara en nationell prioritet i alla länder.

– Vilka färdigheter kommer då att bli viktigast? Nyfikenhet, problemlösningsförmåga och empati. AI kan lösa matteproblem och analysera data, men mänsklig kreativitet och emotionell intelligens behövs mer än någonsin.

Fokus på skalbara AI-lösningar

Kriti Sharma tog steget över till IFS Nexus Black från Thomson Reuters där hon var produktchef för LegalTech, där hon ledde större AI-transformationer.

I sin nya roll kommer hon leda utvecklingen av branschspecifik, agentisk AI för industrier som tillverkning, energi, flyg och bygg. Fokus ligger på att skapa skalbara AI-lösningar som hanterar komplexa, värdeskapande problem i verkliga verksamheter.

– Jag bär ofta skyddsskor och hjälm. Vi är ute på anläggningar, på riggar och i fabriker. Det är där AI blir verkligt, när det integreras i infrastrukturen och löser problem på plats. Vi bygger produkter på veckor snarare än år och sedan skalar vi.

– Med kunder som ansvarar för flygplansflottor, energiförsörjning och nationell infrastruktur är uppgiften tung. Vi måste skapa klarhet, leverera resultat och bidra till att världen fungerar lite bättre. Det är ett ansvar vi tar på stort allvar.

Hon kommer få sällskap av Nick Vandivere, som blir cio på Nexus Black. Han kommer också från Thomson Reuters och ska leda utbyggnaden av IFS:s Industrial AI-satsning med fokus på avancerade användningsfall och strategiska teknik­investeringar.

IFS vd Mark Moffat beskriver utnämningen som ett avgörande steg i bolagets AI-resa.

– Vi bygger inte bara vad som är möjligt, utan vad som behövs. Med Kriti i spetsen för Nexus Black står vi unikt rustade att leverera industriell AI som är kontextuell, agentisk och relevant för våra kunders verksamheter, säger han i ett pressmeddelande.

Kriti Sharma själv är tydlig i vad målen för de kommande åren hos Nexus Black är.

– Om tre till fem år hoppas jag att vi har byggt infrastruktur som gör elsystem och nätverk mer motståndskraftiga, att färre människor drabbas av störningar, och att fler kan arbeta med kvalificerade tekniska uppgifter trots en åldrande arbetskraft.