Kings CTO om speljättens AI-resa: ”Förändringstakten saknar motstycke”

– King var tidiga i spelindustrin med att använda data för att förstå vad som gör spelen roliga och engagerande. Den datadrivna kulturen har varit en motor för innovation och en viktig faktor bakom att Candy Crush blivit ett av världens mest spelade mobilspel.

King har kommit långt på sin AI-resa. Bolaget har gått från traditionell A/B-testning, där utvecklingen drevs på ett relativt reaktivt sätt, till att mer proaktivt använda maskininlärningsmodeller för att förutspå spelarnas beteende.

– Kommer folk att uppfatta en bana som svår eller för lätt? Det är den typen av saker som maskininlärning är bra på att förutsäga. I slutändan försöker vi skapa ett spel som lär sig av sina spelare och automatiskt blir bättre ju mer det spelas.

Samtidigt finns det fortfarande gott om utrymme för mänsklig kreativitet i spelutvecklingen.

– Att lista ut hur man gör spelet roligare är kärnan i mänsklig kreativitet. Men vi vill kunna skala den kreativiteten till alla våra spelare, köra fler experiment, lära oss snabbare vad som fungerar och sedan ge de insikterna till dem som bygger och förbättrar spelen.

Det är här AI, molnteknik och data engineering kommer in i bilden. Som för alla stora bolag handlar det om att balansera hur mycket King utvecklar själva och hur mycket som köps in från tredjepartsleverantörer.

– Modern molnteknik och open source-naturen hos många AI-teknologier gör att vi kan utnyttja andras arbete och stå på deras axlar. Samtidigt är de problem vi försöker lösa med AI lite annorlunda än de vanligaste användningsfallen.

På vilket sätt?

– Bandesign är ett exempel. När spelet startade tror jag inte att någon förutsåg att Candy Crush skulle ha 19 000 banor och att det skulle finnas en mycket lojal grupp människor som spelat alla och väntar varje vecka på nästa omgång.

– Det finns inga färdiga AI-lösningar som våra bandesigners kan använda rakt av. Där har vi själva behövt bedriva ganska nyskapande forskning och utveckling.

För att driva på utvecklingen har King etablerat ett AI Center of Excellence.

– Vi använder det för att driva ett slags förändringsprogram, erbjuda utbildning och vara en central kontaktpunkt som hjälper medarbetare att förstå vad som händer i olika delar av företaget. Vi försöker hålla koll på initiativen så att de lätt kan upptäckas och bli föremål för vidare utveckling. Det är också ett sätt för medarbetare att komma med potentiella användningsfall där de vill gå på djupet.

Eric Bowmans uppmaning till andra it-ledare är att våga investera i verkliga AI-tillämpningar, men samtidigt akta sig för hype och för att ge upp för tidigt.

– Börja med ett fåtal användningsfall och eliminera friktion där det verkligen gör skillnad. Förstå att resultat ofta tar längre tid än man tror, och fokusera på att göra rätt saker tidigare, inte bara snabbare.

– Vi konkurrerar alla mot tiden. Det mest intressanta med hur vi stärker arbetskraften med AI är att förstå hur vi kan gå från idé till feedback från spelare eller kunder så tidigt som möjligt.

Skiljer sig det här teknikskiftet från andra du upplevt?

– Förändringstakten saknar motstycke. Ibland säger jag att förändringstakten i sig är själva disruptionen.

Vad innebär det för it-ledare?

– Om du på 2010-talet frågade en genomsnittlig CTO ”Vad gör du?” skulle de svara: ”Vi använder teknik för att skapa värde för verksamheten.” Så ser det inte riktigt ut längre.

– På 2020-talet handlar CTO:ns roll om att ge människor möjlighet att använda teknik för att driva verksamheten. AI spelar naturligtvis en stor roll i det. Världen försöker fortfarande lista ut exakt hur det ska gå till. Du kan vänta på att världen ska räkna ut det åt dig, eller så kan du försöka själv och säga: ”Hej, vi vill ge människor möjlighet att lösa problem.”

Trots att AI dominerar diskussionen finns det även andra tekniska trender som kommer påverka framtidens arbetsplatser.

– Vi har mycket att göra under de kommande två åren. Exakt hur AR kommer att passa in i vad våra spelare och kunder förväntar sig tycker jag är riktigt intressant att följa.

– Vårt uppdrag är att göra världen mer lekfull. Med AI öppnar vi dörrar, men det är kombinationen av mänsklig kreativitet och teknik som gör att vi lyckas, både nu och framöver.