Snowflakes nya Sverigechef: ”Sverige presterar långt över sin viktklass”

Därefter gick han vidare till AWS, Amazon Web Services, och upplevde en period av stark tillväxt. När han började sysselsatte verksamheten 14 personer och när han lämnade hade organisationen vuxit till fler än 500 anställda.

– På AWS lärde jag verkligen känna svenska företagskunder och såg vad som skiljde Sverige från andra marknader, både när det gäller startupscenen, de stora företagen och innovationsförmågan. Sverige presterar långt över sin viktklass på den globala arenan, säger James Wood när Techtidningen träffar honom i samband med Snowflake world tour i Stockholm.

Efter AWS blev han nordisk chef på MongoDB under tre och ett halvt år och nyligen tog han steget över till Snowflake. Det som lockade hos Snowflake var framför allt AI-utvecklingen och den allt viktigare frågan om hur företag ska kunna kombinera innovation med kontroll.

Som ny Sverigechef tar James Wood över en verksamhet som enligt honom redan har en stark position bland både stora företag, mindre bolag och startups i Sverige. Hans ambition är att arbeta ännu närmare dessa organisationer när AI nu förändrar hur företag använder sin data.

Han beskriver hur avståndet mellan it-avdelningen och den övriga verksamheten håller på att krympa i många organisationer. Tidigare kunde det krävas flera steg innan data kunde omvandlas till användbar affärsinformation. Med hjälp av AI-tekniken kan fler personer inom företaget komma åt och arbeta med informationen istället för att gå vägen via en dataanalytiker.

– Snowflake ligger långt framme när det gäller hur man kan föra den säkra och styrda kapaciteten i vår plattform närmare verksamheten, så att affärsledare själva kan få direkt tillgång till datan och ställa frågor till den på naturligt språk, säger James Wood.

Nästa steg blir enligt James Wood att göra dessa processer återkommande och automatiserade med hjälp av AI-agenter.

– När man visar hur det här kan göras automatiserat och repeterbart, och dessutom tas ytterligare ett steg genom att använda agenter, förändrar det spelplanen när det gäller produktivitet i organisationerna.

Han menar dock att den stora vinsten inte bara ligger i att göra dagens arbete snabbare.

– Det handlar inte bara om effektivisering. Man måste också tänka på vilken konkurrensfördel en organisation kan få genom att snabbt få rätt data i händerna på rätt personer.

För en CIO finns det dock ett grundläggande problem att lösa innan den typen av AI-användning blir möjlig, nämligen att data måste vara tillräckligt strukturerad. James Wood ser att många organisationer fortfarande har information spridd över ett stort antal system och dokument.

– Många CIO:er brottas fortfarande med att ekonomisk information och försäljningsprognoser ligger i kalkylblad. Det första man måste göra är därför att få ordning på datan.

Här vill Snowflake enligt James Wood arbeta mer aktivt med kunderna. Bolaget erbjuder egen expertis i form av medarbetare som kan hjälpa organisationer med att samla data i plattformen och att nå konkreta affärsresultat.

Växande efterfrågan på kontroll

En annan fråga som den nya Sverigechefen vill driva är datasuveränitet. Snowflake har nyligen presenterat ett partnerskap med Stackit, och James Wood kopplar satsningen till den växande efterfrågan på kontroll över var organisationers data faktiskt befinner sig.

– Många organisationer vill veta att datan finns i en betrodd miljö och att man kan arbeta med den på ett sätt där inte bara man själv känner tillit, utan där även ens kunder och deras kunder kan känna tillit.

Frågan blir särskilt viktig för verksamheter med höga regulatoriska, juridiska eller avtalsmässiga krav. Det kan handla om exempelvis offentlig sektor, läkemedelsbolag och andra företag som arbetar mot sjukvården.

De stora molnleverantörer som Snowflake samarbetar med erbjuder redan olika slags suveräna molntjänster. Här ser James Wood det nya partnerskapet med Stackit som ett komplement till dessa tjänster.

– Jag skulle inte beskriva det som ett steg framåt, utan snarare som ett parallellt steg. Om man tittar på de stora molntjänsteleverantörerna har vi förtroende för deras styrning och säkerhet och för hur vi arbetar tillsammans.

När Techtidningen ber James Wood att dela med sig av sina bästa råd till svenska CIO:er som vill lyckas med sin data- och AI-strategi börjar han med att uppmana dem att välja problem som verkligen betyder något för verksamheten. AI-projekt bör enligt honom inte fokusera på udda specialfall där effekten blir marginell.

– Leta inte efter edge cases utan saker som verkligen gör skillnad och fokusera på områden där du kan få stora procentuella förändringar i det värde du får ut av din data.

Det andra rådet är att inte försöka lösa allt internt.

– Kom ihåg att du inte är ensam om det här. Dina partners har erfarenhet och har gjort detta flera gånger tillsammans med andra stora företag. Vi har samlad erfarenhet inom det här området och kan hjälpa organisationer att gå framåt och göra det väldigt snabbt.

Det tredje rådet vänder sig inte bara till CIO:er utan till hela företagsledningen. Cheferna måste själva börja använda AI-verktygen.

– Prova verktygen i praktiken. Då kommer du att få upp ögonen för hur värdet i datan faktiskt kan hamna direkt i dina egna händer, säger James Wood.