Techarenan: AI-race, EU-politik och Sverige som ledande technation – men var är it-jättarna?

Men också frågetecken kring de stora, traditionella it- och techbolagens frånvaro. Techarenan är en tummelplats för startup-företag och investerare. Men det kändes ändå lite konstigt att besöka en stor techkonferens utan storheter som Microsoft, Google eller HP på plats i utställarytan.

Jag måste erkänna att jag har haft svårt att landa i vad jag egentligen tycker.

Trots det: Grundaren Omid Ekhlasi har från starten drömt stort om att skapa ett toppmöte i världsklass, som sätter techsverige på kartan. Ambitionen lyser igenom – och visionen känns ändå inom räckhåll på Techarenan 2026.

Årets dragplåster Zlatan, Josef Fares och Storbritanniens före detta premiärminister Boris Johnsson har fått både ris och ros. Men mixen av högprofilerade Skavlan-kändisar, med svenska politiker och internationella techstjärnor, som Mistral-grundaren Arthur Mench och Lovables Fabian Hedin, skapar en känsla av befinna sig i hetluften där det händer.

Jag vill också nämna de briljanta moderatorerna, med Linda Nyberg och Maddy Savage som klara favoriter.

Dag 1: AI, energi och geopolitik

Kopplingen mellan världspolitik, energi och AI med fokus på Europas teknologiska suveränitet, dominerade huvudscenen och min första dag på Techarenan.

Förra året var stadsminister Ulf Kristersson öppningstalare, i år hade han fått maka på sig till efter lunch. Istället var det Loveable-grundaren Fabian Hedin och Peter Sarlin på AMD som var först ut. New Era, Next Mindset.

Sedan följde dagens kanske tyngsta panel om Europas och Sveriges roll i det globala AI-racet. Energiminister Ebba Bush och Dells CTO Elliot Young gjorde starkast avtryck.

En siffra som fastnade: världens produktion av datakraft är koncentrerad till 34 länder, med USA och Kina i spetsen och resten i beroendeställning.

Ebba Bush slog ett slag för Sverige som ledande technation (det vill säga Techarenans implicita tema). Sveriges politiska samsyn, traditionen av samspel mellan näringsliv och politik och tillgången till fossilfri el är det officiella receptet för att ta oss till tätpositionen.

Ebbas uppmaning till techbranschen var ovanligt rak: kom till oss, berätta vad ni behöver, så ser vi vad vi kan göra.

En naturlig fortsättning blev nästa panel, om AI-racet och europeisk suveränitet. Plats på scen för dagens stora snackis: partnerskapet mellan franska AI-stjärnan Mistral AI och svenska Eco Datacenter. En investering på 1,2 miljarder euro till en AI-fabrik i Borlänge, som ska bli en grundbult i Europas och Sveriges suveräna AI-infrastruktur.

Mistrals grundare Arthur Mensch lyfte svensk ingenjörskultur och tillgången till fossilfri el som avgörande svenska konkurrensfördelar. Ett eko från Ebba Bush, som även statsminister Ulf Kristersson hakade på i sitt samtal med Mensch efter lunch.

Ett samtal som förövrigt också bjöd på lite välkommen humor: På frågan om sin egen AI-användning berättade Ulf Kristersson att ChatGPT övertygar honom mest i ämnen där han inte är så påläst, men väcker tvivel där han är expert. Han passade också på att rikta en lättsam känga mot Spotify, vars algoritmer rekommenderar norsk musik när han vill höra svensk. Kul ändå!

Dag 2: Kreativitet, medier och människa

Bland höjdpunkterna dag två finns Boris Johnsons yviga energi, Josef Fares oreserverade tilltro till mänsklig kreativitet och en panel om de traditionella mediernas framtid i tider av AI-producerat innehåll och fejknyheter, med representanter från Reuters, The New York Times och TikTok.

Boris Johnsons närvaro har blivit ifrågasatt, och utan att gå in på för många detaljer kan jag avslöja att han kreddade Donald Trump och hade väldigt lång blå slips. Han fick ovationer för sin slutnot om att vägen ur världsfattigdom ligger i att utbilda tjejer och beskrev sig själv som obotlig teknikoptimist. Typcitat: “AI is going to replace a lot of pointless human interaction.”

Sammanfattningsvis: FOMO, möten och en brokig helhet

Det är mycket att ta in och jag drabbas av lätt FOMO, (fear of missing out) trots att jag är på plats, när jag försöker få grepp om evenemanget.

Vilka är egentligen här. Och var sker det viktigaste? Jag är inte helt säker när jag drar runt bland montrarna och nickar åt bekanta ansikten: en it-chef, en startup-grundare, en kompis som jobbar på Nordea och några journalister.

Jag håller mig till huvudspåren, men misstänker att evenemangets verkliga värden uppstår i sidospår, i matchmaking-zonen eller på scenerna för startups och scaleups. Intervjuar Dells CTO Elliot Young om AI-fabriker utanför molnet och John Wernvik från Eco Data Center om Borlänge-affären med Mistral och Sinch-grundaren Robert Gerstmann om samarbetet med Lovable. Vi möts i loungen på plan tre där det pågår ett hackthon. Det är många trappor upp.

Utställarna är en brokig och stundtals förvirrande skara: etablerade aktörer som Knowit, huvudsponsorn Nordea och aktörer som Teknikföretagen och RISE trängs med tandvårdsabonnemang, moldaviska utvecklare, eldrivna vattenskotrar, BMW, radiostyrda bilar och en ensam robot.

”Var är alla techbolag?” undrar CIO-bekanten Johan Tömmervik med hustru Delaine som jag stöter på vid utgången – en kanske berättigad fråga. ”Många konstiga små länder, och lite trötta ministrar men det ska bli kul att se Zlatan” var hans samlade bedömning. ”Och vår dotter som är utvecklare tycker det är toppen, så jag kanske är old school”.

Vi enas också om att maten kunde varit bättre, jag får i mig en wrap i en foodtruck. Det är inte kocklandslaget som ska sätta techsverige på kartan.

Omid Ekhlasi kan ändå vara nöjd. Jag minns ett samtal inför Techarenan 2024, då Al Gore och Steve Wozniak var affischnamn. Hur upprörd han var över att svenska medier prioriterar att skriva om Melodifestivalen och Eurovision, när techentreprenörerna är våra verkliga stjärnor.

Jag tyckte kanske att liknelsen haltade lite, men när jag besöker Techarenan i år får jag ändå en känsla av vart han vill komma. New Era, Next Mindset.

(Och för alla som undrar: jag missade Zlatan.)