Därför är Wi-Fi 7 något helt annat: ”Inte din farsas Cadillac”

Han beskriver ett tydligt tankeskifte. Där tidigare generationer fokuserade på hur mycket data som kunde flyttas och hur snabbt det kunde ske, handlar Wi-Fi 7 i stället om att skapa förutsägbarhet.

Det centrala begreppet är latens, framför allt den då den oförutsägbara latens som uppstår i ett delat medium. När många enheter försöker sända samtidigt uppstår kollisioner, omsändningar och plötsliga fördröjningar. I äldre nät kunde det innebära 100–200 millisekunders variation.

Det kanske inte märks när du laddar en webbsida, men i industriella miljöer, sjukvård eller realtidsapplikationer kan det vara avgörande.

– Det vi vill åt är det som kallas för determinism. Vi vill ner mot 20 millisekunder, ibland 10. Och vi vill framför allt att det ska vara förutsägbart.

Med Wi-Fi 6 introducerades OFDMA, vilket gjorde det möjligt att schemalägga trafik i både tid och frekvens. Med Wi-Fi 7 tas nästa steg.

Genom Multi-Link Operation kan enheter vara uppkopplade mot flera frekvensband samtidigt. Om störningar uppstår på en länk växlar trafiken omedelbart till en annan. Resultatet är inte bara högre kapacitet, utan även mer kontroll.

– Vad är det man brukar säga? Det här är inte din farsas gamla Cadillac utan det här är något som tar tekniken till nästa nivå, säger Matt MacPherson med ett skratt.

”Bryter inte mot fysikens lagar”

AI beskrivs ofta i stora ordalag. Matt MacPherson väljer att se frågan i ett mer jordnära perspektiv.

– AI bryter inte mot fysikens lagar. Du har fortfarande samma begränsningar i spektrum och kodningshastighet. Men det gör dig mycket mer effektiv.

Det märks i hur nätverk byggs och drivs. Tidigare krävdes manuella mätningar och upprepade justeringar för att optimera accesspunkters kanaler och sändstyrka. I dag kan AI analysera miljön och iterera fram en optimal konfiguration betydligt snabbare än en människa.

Vid felsökning är skillnaden ännu tydligare. Om något går fel kan nätverket själv trigga insamling av paketdata. I stället för att en tekniker ska plöja igenom enorma loggfiler kan AI peka direkt på var problemet uppstår.

Men kanske mest avgörande är effekten på mobilitet. I dagens nät bryts ofta anslutningen innan en ny accesspunkt etableras, en process som kan introducera hundratals millisekunders extra latens. I takt med att själva grundlatensen sjunker blir sådana avbrott allt mer märkbara.

Här använder Matt MacPherson en liknelse till en klassisk tecknad figur:

– Det är som Tarzan. Han släpper inte den gamla lianen innan han greppar nästa. Förr gjorde vi tvärtom. Nu flyttar vi över tillståndsinformation, som krypteringsnycklar, innan vi släpper den gamla accesspunkten. Det gör övergången sömlös.

Han använder en annan bild för att beskriva AI:s roll, nämligen en fyrvägskorsning. Tidigare fungerade nätet som ett stopp i varje riktning – en i taget, ibland med tvekan. Med AI kan trafiken i stället synkroniseras så att ”bilarna” passerar utan att stanna.

– Vi vet var paketen är. Vi kan justera så att de integreras perfekt utan kollisioner. Då kan vi öka utnyttjandet och samtidigt hålla latensen låg.

Säkerhet handlar inte bara om kryptering över luften

Samtidigt höjs säkerhetskraven. När Wi-Fi 6E introducerade 6 GHz-bandet blev WPA3 obligatoriskt, vilket markerade ett tydligt steg bort från äldre krypteringsstandarder.

Men säkerhet handlar inte bara om kryptering över luften. Det handlar också om upplevelsen.

– När du landar någonstans i världen kopplar din telefon upp sig direkt mot mobilnätet. Varför fungerar inte Wi-Fi så?

Traditionella captive portals innebär att trafik blockeras tills användaren accepterar villkor eller anger uppgifter. Det skapar både irritation och säkerhetsproblem.

Med Open Roaming vill Cisco göra Wi-Fi lika sömlöst som mobilnät. Genom att använda befintliga identiteter kan användaren autentiseras automatiskt, utan portaler och utan att trafiken ”svart­hålas”.

– Det ska vara helt sömlöst och helt säkert. Precis det företag förväntar sig i en zero trust-miljö.

“Är glödhett just nu”

När blicken riktas mot hur de kommande åren kan se ut lyfter Matt MacPherson tre områden som kan få stor betydelse.

Det första är post-quantum cryptography. I takt med att kvantdatorer utvecklas måste dagens krypteringsmetoder ersättas.

– Det kommer snabbare än många tror. Vi måste vara redo innan det blir ett problem.

Det andra är den ökande konvergensen mellan 5G och Wi-Fi. I takt med att Wi-Fi 7 levererar mer förutsägbara egenskaper blir det möjligt för operatörer att integrera Wi-Fi i carrier-class-tjänster på ett helt annat sätt än tidigare.

Det tredje området är satellitbaserad direktkommunikation. Lågbanesatelliter med allt större antennsystem möjliggör uppkoppling direkt mot vanliga enheter.

– Det är glödhett just nu. Det öppnar för helt nya affärsmodeller.

I ett sådant landskap blir identiteten viktigare än själva platsen. Företagsnätet kan sträcka sig långt utanför campusväggarna, och VPN blir mindre centralt när identiteten är själva kärnan i nätverket.

Om du ska ge ett råd till en organisation som står inför stora nätverksinvesteringar, vad hade det varit?

– Använd spektrumet. Wi-Fi 7 och kommande generationer kräver fler kanaler och stöd för standard power. För den som vill dra nytta av låg latens, hög genomströmning och verksamhetskritiska applikationer räcker det inte att bara uppgradera accesspunkter.

– Vill du få ut full effekt måste du planera för spektrumet. Det är där möjligheterna finns.