Nya IFS-chefen: ”Vårt uppdrag är att göra nordiska bolag mer motståndskraftiga”

– Vi har en mängd fantastiska kunder, framför allt i Norden och Sverige. Jag har tagit mig tid att träffa dem och förstå hur vi kan hjälpa dem att bli bättre och hur vi kan bli bättre med dem.

IFS har förändrats från att vara starkt förankrat i sin svenska historia till att också bli en aktör med stark tillväxt på andra marknader. Idag verkar IFS i ett internationellt sammanhang, där kunder i USA, Japan och övriga Asien blivit allt viktigare.

– Det är tack vare all den teknik som utvecklats här i Sverige som vi också har blivit väldigt framgångsrika i till exempel i USA och Japan. Norden är en mycket viktig region för IFS men inte längre den största marknaden. De andra marknaderna har kommit i kapp och i några fall förbi.

När Mattias Bolander träffar IFS kunder är det framför allt två teman som återkommer. Det ena handlar om den globala osäkerheten och hur den påverkar logistik, försörjning och produktion. Det andra handlar om AI och här frågar kunderna hur AI kan ge faktiskt affärsvärde. Här ser han att diskussionen håller på att mogna eftersom många har passerat det inledande stadiet och nu börjat söka konkreta exempel på hur AI-tekniken kan tillämpas.

Positionerar sig annorlunda

Här menar Mattias Bolander att IFS positionerar sig annorlunda jämfört med många andra aktörer. I stället för att tala om AI som ett universellt lager som ska lösa allt fokuserar bolaget på avgränsade operativa användningsfall. Det kan handla om mindre digitala arbetsuppgifter som utförs av AI-agenter och där värdet är tydligt.

Den typen av snäva användningsfall ser han som mer användbara för kunder som vill börja bygga affärsnytta steg för steg, i stället för att göra stora satsningar där effekten blir svårare att mäta.

– Ofta pratar vi om de här små vinsterna i ganska snäva usecases. Vi pratar om digital workers, alltså digitala användare som utför mindre uppgifter för att underlätta och skapa affärsvärde. Det skiljer oss från många av de stora drakarna som har mer generiska AI-modeller.

Enligt Mattias Bolander har kundernas förväntningar på dem som leverantör förändrats. Kraven på snabbare resultat har ökat, men minst lika viktigt är att kontrollfrågan har seglat upp. Han beskriver en utveckling där många organisationer har gått från att vara starkt fokuserade på att förflytta sig till molnet, till att i större utsträckning tala om suveräna moln, regional kontroll och möjligheten att hålla data och drift närmare den egna verksamheten.

– Vi har väldigt många kunder inom försvarsindustrin där de förändrade förhållande i världen innebär att det här att köra någonting i ett amerikanskt bolag kanske inte är en prioritet. Man måste hitta ett alternativ.

IFS har under flera år drivit på en tydlig molnresa med satsningen på IFS Cloud och enligt Mattas Bolander står den molnstrategin fast. Han beskriver hur molnplattformen har gjort det enklare att bygga AI-lösningar och hantera stora datamängder samt att integrera ny teknik från de bolag som IFS förvärvat.

–Vi har köpt ett antal andra bolag och molnet gör det lättare att integrera deras lösningar för att kunna bygga innovativa tjänster. Det hade inte varit möjligt om vi inte haft en cloudresa bakom oss.

När Mattias Bolander ger exempel på hur kunderna faktiskt använder AI blir det tydligt att fokus ligger långt från de breda visionerna om allmän automatisering. Ett område är lagerhållning och replenishment, där AI kan hjälpa till att identifiera vad som finns i lager, var det finns och hur mycket som återstår.

Ett annat område är prediktiv service, särskilt i tillgångsintensiva branscher som olja, gas och gruvindustri. Där handlar det om att upptäcka mönster som visar att en maskin riskerar att gå sönder, så att underhåll kan sättas in innan ett driftstopp inträffar.

Det som gör dessa användningsfall attraktiva, enligt Mattias Bolander, är att de knyter AI till tydliga ekonomiska konsekvenser. I en produktionstung verksamhet kan även kortare avbrott bli mycket kostsamma. Om en lösning kan ge varningar dagar i förväg, skapas ett fönster där servicetekniker kan skickas ut, reservdelar säkras och produktionstapp undvikas.

– En styrka är att kunderna äger sin egen data och använder den för att lära sig sina egna miljöer och mönster, snarare än att bli en del av en gemensam datamassa. Vi har ju inte aggregerat alla våra kunders data som vissa andra gör utan vi sätter upp modeller som anpassas efter det och sedan får kunderna göra den sista biten själva med sin egen data.

Valt att utveckla egna AI-lösningar

Även om IFS arbetar med utvalda partner, däribland Microsoft, på AI-området har man valt att i hög grad utveckla egna lösningar. Mattias Bolander betonar också att bolaget köpt teknik och kompetens som ligger långt framme inom de egna nyckelindustrierna. Ambitionen är att komma nära den operativa verkligheten i de sektorer där IFS redan är starkt, snarare än att förlita sig på att externa partner utvecklar lösningarna.

Det ökande behovet av suveräna molntjänster påverkar enligt Mattias Bolander inte själva AI-strategin i grunden. Däremot påverkar det hur IFS organiserar sådant som support och åtkomst till data.

– När vi ger support och får access till data så måste vi se till att den accessen finns inom EU till exempel. Tidigare har det varit så att du har haft supportpersonal över hela världen, men vi anpassar oss till våra kunders behov av att ha personal bara inom EU som hanterar deras ärenden dygnet runt. Det innebär dock en extra kostnad för oss som vi måste se till att vi får tillbaka på något sätt.

I en tid där många pratar om hur AI-tekniken påverkar mjukvaruutvecklingen i grunden ser Mattias Bolander ingen omedelbar fara när det gäller IFS roll som ERP-utvecklare. Visst kan AI-tekniken användas för att effektivisera delar av utvecklingsarbetet, som hur API:er byggs och hur viss kod tas fram, men han tror inte på ett scenario där företag i stor skala bygger allt själva med AI.

– Jag tror väldigt få bolag kommer bygga allting själva med hjälp av AI. Frågan är vad som händer om någonting blir fel eller inte är compliant? Det här är egentligen samma diskussion som vi hade kring open source för 30 år sedan.

En annan förändring som IFS nu driver är en ny prismodell där bolaget lämnar den klassiska användarlicensmodellen. Bakgrunden är att den gamla logiken blir svår att tillämpa i en miljö där AI-agenter ska användas i stor skala. Om varje agent ska bära en egen licenskostnad riskerar det att bromsa användningen. Därför vill IFS i stället hitta en modell som bättre kopplar prissättningen till det värde kunden får ut och samtidigt gör kostnaden mer förutsägbar.

– Vi vill att våra kunder ska använda så många digitala agenter som möjligt men om de ska betala för varje agent kommer de inte att användas på samma sätt. Vi försöker matcha vår prismodell mot det värde som kunderna får ut.

Enligt Mattias Bolander har en kund redan efterfrågat modellen, just för att få ett mer förutsägbart upplägg och slippa kopplingen till antal anställda. Samtidigt går IFS fram stegvis och testar modellen i nya affärer snarare än hos befintliga kunder med etablerade licensstrukturer.

Fundamentet måste vara på plats

När Techtidningen frågar Mattias Bolander vilka råd han har till de företag som vill gå från AI-piloter till konkret affärsnytta handlar det mycket om att se till att fundamentet finns på plats.

– Det är många som missar att man måste ha en bra grund att börja bygga på. Sedan börjar man med mindre usecases och lågt hängande frukter. Det är fint att ha en stor vision men börja någonstans där du ser möjlighet till konkreta besparingar. De stora sakerna kan komma sen.

Mattias Bolander kommer närmast från säkerhetsföretaget Palo Alto Networks och det är tydligt att säkerhetsperspektivet är något han tagit med sig till IFS. För kunder i kritiska och känsliga branscher räcker det inte att leverera funktionalitet utan man måste säkerställa att IFS inte blir den svagaste länken.

– Jag har kommit med en del förslag internt på hur vi kan göra saker och ting bättre från det perspektivet och bli ännu mer säkra. Det är fortfarande så att det vanligaste sättet angriparna tar sig in är via någon anställd.

Han konstaterar att det viktigaste uppdraget för IFS i Norden kommer att vara att hjälpa företagen att bli mer motståndskraftiga.

– I det omvärldsläge vi befinner oss i så är det vår plikt som ett svenskt ERP-bolag att hjälpa våra kunder att säkra sina processer. De branscher vi befinner oss i är ju de som är mest tillgångsintensiva och kritiska. Vi kan hjälpa våra nordiska bolag att faktiskt få mindre avbrott och mindre störningar i sin produktion.