Cellnex rustar för nästa kapitel i Europas mobilnät

Från anläggningen övervakas tusentals mobilanläggningar runt om i Europa. Samtidigt används tornet som testmiljö för nästa generation kommunikationsteknik.

Från tornets topp skickas experimentella optiska signaler drygt 20 kilometer till ett forskningscenter för fotonik i Barcelona. Målet är att utveckla kvantkryptering – en teknik som kan säkra data i framtidens nät.

– I de markbaserade näten är säker kryptering helt avgörande. Kvantkommunikation kommer att bli en viktig del av det, säger Oscar Pallarols, kommersiell chef på Cellnex.

Satelliter ersätter inte mobilmaster

Frågan om satellitbaserad uppkoppling har varit ett återkommande tema under årets Mobile World Congress i Barcelona. Tekniken, med aktörer som Starlink, lyfts ofta fram som ett alternativ till traditionella mobilnät.

Men enligt Cellnex är satelliter snarare ett komplement än en ersättning.

– Den bästa försvararen av vår verksamhet har varit Elon Musk själv, säger Vincent Cuvillier, strategichef på Cellnex.

Han syftar på uttalanden där Musk har betonat att satelliter inte kan ersätta markbaserade mobilnät i tätbefolkade områden.

– Satelliter kan spela en viktig roll för täckning i glesbygd eller vid kriser. Men i Europa, där mobilnäten redan är relativt väl utbyggda, kommer den markbaserade infrastrukturen att vara ryggraden i uppkopplingen, säger han.

Samtidigt pekar Vincent Cuvillier på att satellitkommunikation också möter regulatoriska utmaningar.

– I Europa är radiospektrum nationellt reglerat. När satelliter används blir det betydligt mer komplext att hantera frekvenser över olika länders gränser, säger han.

Datatrafiken driver nästa investeringsvåg

Bakgrunden till Cellnex satsningar är en snabbt växande efterfrågan på uppkoppling.

Mobiltrafiken fortsätter att öka i takt med att nya tjänster utvecklas, samtidigt som allt fler samhällsfunktioner blir beroende av stabila nät.

Under de senaste åren har mobiloperatörer dessutom i allt större utsträckning sålt sina mobilmaster till specialiserade tornbolag för att frigöra kapital till nätutbyggnad. Det har gjort bolag som Cellnex till en allt viktigare del av mobilnätens infrastruktur.

– Under de närmaste fem åren behöver vi investera betydligt mer i nätens prestanda. Nya tjänster och växande datatrafik driver fram ett helt nytt kapacitetsbehov, säger Simone Battiferri, operativ chef på Cellnex.

För bolaget innebär utvecklingen både fortsatt utbyggnad av mobilinfrastruktur och en breddning av verksamheten.

Cellnex satsar allt mer på så kallade vertikala lösningar, till exempel uppkoppling i transportkorridorer, sjukhus, tunnelbanor och stora arenor.

Ett exempel är ett nytt samarbete med positioneringsbolaget Point One Navigation. Där ska Cellnex infrastruktur användas för att bygga ut tjänster för centimeterprecis positionering i flera europeiska länder, däribland Sverige.

Tekniken bygger på så kallad realtidskinematik (RTK) och används bland annat i autonoma fordon, drönare och robotik.

Norden en särskild marknad

Samtidigt fortsätter bolaget att expandera i Norden. I Sverige driver Cellnex i dag över 5 000 torn- och takbaserade mobilanläggningar, efter förvärvet av delar av operatören Tres tornverksamhet.

Enligt Nordenchefen Robert Pajos skiljer sig marknadsstrukturen från många andra europeiska länder.

– Sverige är en relativt mogen mobilmarknad där operatörer i stor utsträckning delar nät. Det gör strukturen mer komplex än i många andra europeiska länder, säger han.

Trots det ser bolaget fortsatt tillväxt i regionen.

– Det finns fortfarande efterfrågan på fler sajter och tätare nät, säger Robert Pajos.

Samtidigt finns praktiska hinder för utbyggnaden.

– Många av våra sajter står redo, men i vissa fall kan det ta tid att få elanslutning. Det kan bromsa utbyggnaden.

Infrastrukturens roll växer

Cellnex driver i dag över 110 000 mobilanläggningar i Europa och är den största oberoende tornoperatören på kontinenten.

Efter flera år av aggressiva förvärv går bolaget nu in i en ny fas där fokus ligger mer på effektivisering, nya tjänster och högre avkastning.

– Mobilinfrastrukturen är en central del av Europas digitala konkurrenskraft, säger vd Marco Patuano.

När allt fler samhällsfunktioner blir beroende av stabil uppkoppling – från industri och transporter till energisystem – väntas kraven på mobilinfrastruktur i Europa fortsätta att öka.