Oracles Neil Sholay: ”Fler företag måste fokusera på vertikal AI”

Plötsligt pratar alla om Oracle och det mesta verkar gå it-företagets väg just nu, något som inte minst återspeglas i aktiekursens utveckling. Från att främst ha varit känt för sin databasmjukvara är man idag en global leverantör av AI-infrastruktur och tävlar med de allra största molnjättarna.

Techtidningen bokade ett möte med Neil Sholay, som är vice president för artificiell intelligens på Oracle i Europa, Mellanöstern och Afrika för att fråga hur man hjälper sina kunder att driva framgångsrika AI-projekt och vilka som är de hetaste trenderna inom artificiell intelligent just nu. Neil Sholay och hans team befinner sig ofta på resande fot och när de möter Oracles största kunder är målet tydligt: att snabbt börja använda AI på ett sätt som ger konkret nytta.

– Vi hjälper organisationer att ta sig ur det jag kallar pilotpurgatoriet, Det handlar inte längre om att testa tekniken, utan om att operationalisera AI på riktigt och att kvantifiera affärseffekten, säger Neil Sholay.

Att just affärsnyttan hamnar i centrum märks i hur Oracle strukturerar sina AI-samarbeten. Sholay beskriver tre grundpelare: att förstå hur moln, data och AI kan lösa verksamhetens problem, att implementera lösningarna i skala och att mäta resultatet. Han berättar också att man helt upphört med att lansera AI-pilotprojekt som inte har något tydligt mål.

– Vi sätter alltid KPI:er från start. Det handlar om att visa på konkreta förbättringar, inte att experimentera i ett vakuum.

Kapade rekryteringstiden med 43 procent

Ett exempel med en kund till Oracle är ingenjörsföretaget Wood, som med hjälp av fem AI-funktioner i Oracles HR-system lyckades kapa sin rekryteringstid från 53 till 23 dagar.

– När HR-chefen kunde visa en mätbar förbättring på 43 procent blev det enkelt för ledningen att skala upp, säger Sholay. Det är precis så här AI ska användas, som en mätbar förändringsmotor.

Att Oracle går starkt just nu beror enligt Sholay på en kombination av tre faktorer. Den första är tillväxten i affärsapplikationer, det vill säga SaaS-lösningar för ekonomi, HR och branschspecifika behov. Den andra är företagets multicloud-strategi, där Oracles databaser och plattformstjänster även kan köras i AWS, Google Cloud och Microsoft Azure.

– Kunderna uppskattar verkligen att vi är pragmatiska. De vill inte låsas in, säger han.

Den tredje faktorn är AI-infrastruktur som körs på Oracle Cloud Infrastructure. Efterfrågan på GPU-kraft och träningsresurser har exploderat, och Sholay beskriver hur Oracle under det senaste året fått flera mycket stora kontrakt på just detta område.

– Vi har svårt att hinna leverera allt, men vi är sannolikt den största leverantören av AI-infrastruktur just nu.

En central del i Oracles strategi är att bygga in AI i sina affärssystem istället för att sälja AI-funktionaliteten som tilläggsprodukter. Företagets Fusion-applikationer innehåller i dag runt 250 AI-agenter som är direkt integrerade i arbetsflödena för exempelvis kundupplevelse, supply chain och ekonomi.

– Vi bygger in AI i hela portföljen och för två år sedan tog vi ett ovanligt beslut: vi tar ingen extra licensavgift för de här funktionerna. Har du redan en licens får du AI-funktionaliteten på köpet.

Ska vara en självklar del av plattformen

För kunder som vill bygga egna AI-agenter finns verktyget Fusion Studio, där en avgift tas per agent. Men grundtanken är att AI ska vara en självklar del av företagets mjukvaruplattform.

– AI är inte något man säljer, utan något man använder. Det är som om Netflix skulle ta betalt extra för listan ”Topp 10 i Sverige”. Det skulle kännas konstigt och det är samma sak här.

Beslutet är möjligt tack vare att Oracle, till skillnad från många konkurrenter, även utvecklar sin egen hårdvara. Sedan köpet av Sun Microsystems för åtta år sedan har företaget kunnat bygga ut sina egna AI-datacenter i hög takt.

– Vi har fler molnregioner än både AWS och Microsoft Azure. Det ger oss flexibiliteten att erbjuda AI som en integrerad tjänst, inte som en separat modul, säger Neil Sholay.

När det gäller de stora trenderna inom artificiell intelligens lyfter Neil Sholay begreppen horisontell AI och vertikal AI. Han anser att alltför många företag fortfarande fokuserar på horisontell AI och med det menar han generella copiloter, chattgränssnitt och textassistenter. De ger visserligen viss produktivitetsvinst, men påverkar sällan resultatet på sista raden.

– Det är de vertikala tillämpningarna, kopplade till kärnprocesserna, som verkligen förändrar verksamheten, säger han.

Just skillnaden mellan horisontell och vertikal AI beskriver Sholay som avgörande för att förstå varför många projekt fastnar i begränsad effekt.

– Över 95 procent av företagen befinner sig fortfarande på den horisontella nivån. De som går mot vertikal AI kommer att se de verkliga vinsterna.

Trots att tekniken mognar möter många organisationer samma hinder gång på gång. Bristen på AI-kompetens och osäkerhet i organisationerna är ett av dem.

– Anställda i HR, marknad och inköp känner sig inte alltid trygga i att använda AI-verktyg. Det handlar mer om kultur än teknik, säger Neil Sholay.

Det andra hindret är data.

– Dålig data ger dålig AI och därmed dålig användarupplevelse. De som lyckas strukturera, kvalitetssäkra och tillgängliggöra sin data kommer att få ett enormt försprång.

Som ansvarig för AI i hela EMEA-regionen har Sholay en unik överblick över utvecklingen. Han beskriver hur ledarskapet växlar ungefär var sjätte månad: just nu är Storbritannien starkast när det gäller faktisk driftsättning, medan Mellanöstern med Saudiarabien, Qatar och Dubai i spetsen leder när det gäller investeringar och ambition.

– Det finns en tydlig koppling mellan länder som satsar på AI-kompetens och infrastruktur och de som får snabbast utveckling på företagsnivå, säger han.

Ser en utveckling i rätt riktning

När det gäller utvecklingen i Sverige, som han säger sig besöka ungefär var sjätte vecka, och övriga Norden ser han också en utveckling i rätt riktning.

– Jag ser mycket positivt i Sverige just nu. Några företag börjar verkligen skala upp sina AI-satsningar.

Frågan om EU:s AI-förordning AI Act väcker ofta starka känslor. För Neil Sholay är den snarare ett nödvändigt steg än ett hinder.

– Teknikbranschen har varit snabb på innovation men långsam på självreglering. Nu kommer regleringen ikapp, och det är bra. AI Act visar tydligt vart man vill, även om detaljerna saknas.

Han pekar på att användning av AI i HR-sammanhang klassas som ”mycket hög risk”, medan exempelvis logistik tillhör låg till medelrisk.

– Hur dessa risknivåer ska tolkas återstår att se. Men AI Act är ett viktigt första steg mot hållbar AI-användning.

För Neil Sholay handlar nästa stora skifte inte om fler modeller utan om att använda dem. Oracle arbetar därför med att bygga in AI-agenter direkt i sina affärsapplikationer. Tillsammans med Nvidia utvecklar man också mer avancerad inferens, som digitala forskningsassistenter i finanssektorn och optimering av elfordonsflottor.

– Resonemang är AI:s heliga graal. När systemen inte bara analyserar utan också drar slutsatser och agerar, då förändras allt.

Han tror att de företag som snabbt förstår skillnaden mellan att experimentera med AI och att operationalisera den i sina kärnprocesser kommer att stå som vinnare.

– Agentisk AI och företagsinriktad inferens kommer att forma nästa fas av digitalisering, säger Neil Sholay. De som agerar nu får ett försprång som är svårt att ta igen.