Telekomveteranen: Här finns operatörernas nästa affär

I hennes samtal med operatörer återkommer två frågor: Vad kan de sälja utöver uppkoppling, och hur får de lovande försöken att bli en del av verksamheten?

Hittills har mycket av AI-arbetet handlat om att effektivisera nät, kundservice och interna processer. Nu ser hon hur större operatörer också bygger AI-fabriker och paketerar tjänster för företagskunder.

Men möjligheterna ser olika ut. Den som vill hitta nästa affär behöver börja med de tillgångar och den kunskap som redan finns i bolaget.

Tänkbara vägar för Telia och Telenor i Sverige

För Telia pekar Mari Nilsson Björkman på det utbredda nätet och den historiska positionen i Sverige. Hon anser att bolaget har förutsättningar att ta en ledande roll när fler verksamheter söker större kontroll över sina data och sin digitala infrastruktur.

Den geopolitiska oron har gjort frågan mer angelägen, enligt henne.

– Det är väldigt mycket fokus på digital suveränitet. Att man ska se till att man hämtar hem datan. Om det inte är ända hem till landet så är det ändå i alla fall inom EU.

I det ser hon en möjlighet för operatörerna att ta ett större ansvar för kundernas digitala tjänster.

Telenor har i sin tur en styrka i sin långa erfarenhet av IoT, uppkopplade produkter och system. Hon lyfter särskilt verksamheten i Telenor Connexion som en grund för att utveckla fler tjänster för företag.

Det betyder inte att operatörerna behöver bygga allt själva. Mari Nilsson Björkman räknar med att många erbjudanden kommer att utvecklas tillsammans med andra leverantörer.

Tekniken räcker inte för att nå kunden

Hon beskriver ett samarbete med en stor teleoperatör i Italien, där uppkoppling och analys ingår i ett erbjudande till tillverkande företag. Operatören står för kommunikationen och SAS bidrar med analysen.

– Det är ofta väldigt många företag och partners som jobbar tillsammans, och det tror jag kommer att fortsätta, säger hon.

Operatörernas krypterade data kan också vara användbara för verksamheter som behöver förstå hur människor rör sig. Hon nämner turistflöden och detaljhandel som exempel.

Svårare har det varit att få app- och mjukvaruutvecklare att söka sig direkt till operatörerna, enligt hennes kunddialoger. Att öppna nätens funktioner genom API, gränssnitt som andra kan bygga tjänster med, skapar inte automatiskt en marknad.

Utvecklarna är inte vana vid att vända sig till ett telekombolag. Operatörerna måste därför också hitta vägar att nå dem.

Kundmötet ger snabbare resultat

Operatörer som vill få snabbare avkastning på sina AI-investeringar behöver inte alltid utveckla nya tjänster eller söka nya kundgrupper. Utifrån erfarenheterna hos SAS kunder pekar Mari Nilsson Björkman på kundservice som ett av de områden där affärsnyttan kan bli tydlig snabbast.

– Jag skulle vilja säga att kundupplevelser och kundinteraktionen är den lågt hängande frukten. Det är där man kan se och ta hem affärscaset snabbast.

Hon beskriver hur digital kundsupport har blivit bättre på att förstå frågor och anpassa svaren. I näten används tekniken bland annat för att spara energi och planera kapaciteten.

Samtidigt har kraven på AI-investeringarnas resultat och säkerhet ökat snabbt, enligt henne. Operatörerna vill veta vilket affärsvärde satsningarna skapar och hur lösningarna kan användas på ett säkert sätt.

Just steget från försök till användning är ett återkommande bekymmer. I samtalen med operatörer möter hon medarbetare som har utvecklat idéer och testat lösningar, men som inte får dem vidare till lansering.

Juridiska frågor, säkerhet och regulatoriska krav behöver redas ut. Under tiden blir projekten kvar i försöksmiljön.

Någon måste hålla ihop ansvaret

Mari Nilsson Björkmans råd är att välja ut tillämpningar med tydligt värde och koncentrera arbetet på att få dem i drift. Det kräver rätt kompetens och en organisation som kan ändra sina arbetssätt.

Men det behövs också någon som håller ihop ansvaret för AI-användningen. Den frågan driver hon inom branschorganisationen TM Forums arbete med AI-styrning.

– Man kan inte göra en liten dutt med governance där och en liten där, utan man måste få till en sådan funktion.

AI används redan i allt fler delar av verksamheten. Därför är styrningen en fråga för hela organisationen, anser hon. Enskilda projekt kan inte hanteras var för sig utan ett samlat ansvar.

– Det här kryper ju in i allting man gör. Precis allting.